什么是谚语？

谚语是流传在广大人民间的一种通俗简练、生动活泼的固定短句或韵语。从形式上看，它是口语性极强的现成话，简洁而凝练，定型而不呆板；从内容上看，它是人类生活经验的结晶，言近而意远，富有哲理而又显豁透辟。每个民族都有自己喜闻乐见的谚语，每个民族的谚语都是本民族语言不可或缺的组成部分。汉语的谚语如同汉语一样古老，有悠久历史。

谚语、歇后语、成语及惯用语都是“熟语”的一员。熟语是一个大概念，相当于逻辑学中的上位概念，谚语相当于下位概念。熟语既然统属成语、惯用语、谚语，自然拥有成语等的共同特征，而作为其下属的成语、惯用语、谚语等也必然有各自与其他熟语相区别的特征。因此，论述谚语的特征，定会涉及熟语共有的特征和与其他熟语相区别的特征。熟语中成语、谚语、惯用语、歇后语在内容方面共同性大，语言形式方面差别性大。在区别谚语与成语、惯用语、歇后语时，更多的是偏重语言形式。

谚语和成语都是熟语的一种，是语言中惯用的定型现成语汇，但在下列四个方面存在明显的不同。一、谚语的口语性质强，成语的书面语性质强。二、成语的结构定型比谚语更强。三、成语的基本格式是四个字的片语，谚语多是单句或复句。成语的主体是四音节的片语，每个音节都能独立表达意义，四个音节就是四个意义单位。四、成语保留了一些古汉语的特征，谚语却不多见。

惯用语是熟语的一种。惯用语本身是一种定型片语。它的结构是片语，意义却是整体化。谚语和惯用语的区别主要表现在下列三方面：第一、谚语多数着重说明一个事理或一种经验，惯用语多比喻一件事情或一个过程。第二、谚语多为短句，惯用语多为三个音节的动宾关系或偏正关系的片语。第三、由于结构不同，谚语本身就是短句，常常可以单独成句。

历来“俗语”一词并无严格的语言学定义，按台湾中国文化研究所出版的《中文大辞典》的说法，俗语就是“流行通俗之语”，俗语的重点内涵就在一个“俗”上，因此一切通俗易懂的片语和短句均可包括在俗语的范围之内。过去“俗”、“谚”联称，多数情况“俗语”基本上是谚语，问题是：如果我们要把谚语、惯用语、歇后语等分别从熟语大类中独立出来，特别是把谚语从“俗语”中独立出来，那么剩下的“俗语”就是狭义的俗语了。

谚语和歇后语的共同特点是：语言通俗生动，善用比喻，但歇后语的独特结构，使它和其他熟语──也包括谚语区别开来。歇后语在结构上分为前后两个部分，前一部分比喻或描写，后一部分则是比喻或描写的说明。过去俗、谚连称，歇后语也多包括在内。有些俗谚，如分成前后，中间断开，则如同歇后语。

语言的社会属性决定了谚语的人文性。概括起来，反映在三个层面：物质文化、制度习俗和精神文化。谚语的人文性首先表现在它对人类社会物质文化的反映上。物质文化是人类物质生活的体现，物质生活既有物质生产又有物质消费。反映物质生产的谚语最多的是有关农业生产，因为这类谚语数量庞大，涉及农业生产面广，所以专称“农谚”。农业生产之外，牧业生产、渔业生产进而工业生产也不同程度反映在谚语之中。谚语反映人类社会的物质消费更是不亚于物质生产，诸如衣、食、住、行方面的谚语不胜枚举，如“人是衣裳马是鞍”、“佛要金装，人要衣装”是讲穿着的，“巧妇难为无米之炊”、“扬子江心水，蒙山顶上茶”是讲饮食的，“有福住得朝南屋”、“多叫一声哥，少走十里坡”是讲居住和引路的。